牠打呵欠的時候，你聞到一股味道。不是剛吃完飯的那種，是比較沉、比較臭的味道。
你大概會想：狗嘴巴本來就有味道吧。
那可能不是。 口臭常是飼主最先注意到的牙周病表現，而牙齦發炎的階段，比骨頭已經流失的階段容易處理。
狗的牙周病是怎麼一路走到掉牙的？
這不是「年紀到了牙齒就會掉」，而是由牙菌斑引起、放著不處理就會往下進展的感染：
- 牙菌斑堆積，礦化成牙結石
- 牙齦發炎：變紅、腫起來、出血
- 口臭（常是飼主第一個注意到的）
- 牙齦萎縮，牙根開始露出來
- 支撐牙齒的骨頭流失
- 牙齒鬆動，最後脫落
關鍵在於：牙周炎不像牙齦炎那麼容易逆轉，骨頭流失之後很難回到原狀。而較嚴重的感染可能讓細菌進入血流，研究顯示這可能影響腎臟、肝臟與心臟。
狗牙痛時會有什麼表現？牠不會喊，只會代償
這是牙科問題最容易被延誤的原因——狗常會掩飾口腔的不適，未必會用不吃東西來抗議，也可能只是吃法慢慢改變。下表是可以留意的例子，右欄只是可能的解讀，不是診斷：
| 你會看到的 | 可能代表 |
|---|---|
| 只用單邊咀嚼、頭歪一邊吃 | 另一邊可能在痛 |
| 咬起來又掉出去、食物散一地 | 可能咬不住或咬了會痛 |
| 乾飼料含很久才吞，或直接吞不咬 | 可能咬了會痛 |
| 對硬的零食失去興趣，軟的照吃 | 同上 |
| 吃飯速度變慢、吃到一半停下來 | 同上 |
| 被摸到臉的某一側會閃開 | 那側可能在痛 |
| 流口水變多、口水帶血絲 | 口腔可能有發炎或出血 |
這些改變分散在好幾個月裡，天天同住的人反而最難察覺。如果牠最近變得對飼料興趣缺缺卻照吃零食，那個組合特別值得往嘴巴的方向想——老狗不吃飯那篇有講怎麼用「泡軟測試」快速分辨。
老狗的牙齒在家怎麼檢查？
一週一次，趁牠放鬆的時候，把嘴唇往上掀開看外側就好（不需要撬開嘴巴）：
- 牙齦邊緣的顏色：健康是粉紅色，發炎會偏紅、腫起來
- 牙齒與牙齦交界有沒有黃褐色的硬垢
- 牙齦有沒有往上退、牙根露出來
- 用指腹輕碰看牙齒會不會動
- 有沒有腫塊、破損、不對稱——口腔內的腫塊很容易被漏掉，老狗身上摸到腫塊那篇的記錄方式一樣適用
- 聞一下
後排的牙齒在家本來就很難看清楚。看不到沒關係，那正是門診該做的事——而且 Cornell 提到，完整的口腔檢查連同牙科 X 光，只有在麻醉下才做得到。
看診準備單：牙齒鬆動、掉牙、口臭
把你看到的勾一勾，整理好可以複製貼給醫院，或印出來帶去。這張單不做判斷，只幫你記得講。
什麼時候開始注意到的
吃東西的樣子變了（可複選）
掀開嘴唇看到的（可複選）
牙齒鬆動可以等它自己掉嗎？那段等待牠可能一直在痛
先講最實際的一點：那段等待期，牠可能一直在痛。 狗常把口腔的不適藏起來，牠不會告訴你。Merck 獸醫手冊也指出，對已經鬆動、附著流失而預後不佳的牙齒，拔除常是最好的處理。
其次，會鬆的那顆只是你看得到的部分。 AAHA 指出牙科 X 光可能發現原本沒預料到的牙齒或牙周問題；牙周炎這類慢性發炎，也可能影響高齡犬的整體健康。
第三，處理好口腔可能讓牠整體過得更好。AAHA 提到未處理的牙痛可能間接表現為精神變差、體重減輕，而解決高齡犬貓的口腔與牙齒問題，能大幅改善牠們的生活品質。
在口腔處理好之前，可以先讓牠吃得輕鬆一點，但這只是讓牠吃得下，痛還在。乾飼料怎麼泡軟、顆粒大小怎麼挑，整理在高齡犬飼料怎麼挑。
老狗年紀大了，還能麻醉洗牙嗎？
老狗處理牙齒最大的猶豫都在麻醉。這個顧慮是合理的，但它是一個可以被評估、被降低的風險，而不是一個是非題。AAHA 的高齡照護指引寫明，要做足口腔與牙科照護，麻醉是必要的；高齡犬麻醉要特別評估，必要時分次處理以縮短麻醉時間。該做哪些術前檢查、怎麼跟獸醫討論風險與效益、以及所謂「免麻醉洗牙」為什麼解決不了問題，我們單獨寫了一篇：老狗牙結石該不該洗？先看麻醉這一關。
如果牠已經到了該加密健檢的年紀，口腔評估本來就該納入例行項目，老狗健檢該做哪些項目那篇有列。
